Didirikan pada 23 Juni 1954, UMI adalah perguruan tinggi swasta tertua dan terbesar di Indonesia Timur. Kelahirannya diprakarsai oleh para raja, ulama, dan tokoh masyarakat Sulawesi yang memiliki keprihatinan mendalam terhadap kebutuhan pendidikan tinggi Islam di wilayah Timur Nusantara.